Вниз, вниз, вниз

Все участники экспедиции затрудняются внятно объяснить даже самим себе, почему именно пути нет, но, по формулировке в журнале Сквоттера, «чтобы мы не пытались сделать, глубже нам не спуститься. Нет ни одного прохода далее, ни в пространстве, ни даже во времени, и будто бы сама планета не хочет, чтобы кто-то, пройдя такой запутанный путь, ступил дальше хотя бы ещё шаг».

Эссео открывает глаза, закрытые им несколько минут – или часов? – назад для медитации, и произносит:

–Нет нигде, но оно существует. Ну конечно!

А немалая часть гибридов тем временем уже и не стремится вернуться в человеческий облик. Шеллер, например, вполне доволен своей карьерой, которая когда-то могла показаться ему отвратительной. Он с упоением роет туннели в земле, исследует канализации и охотится на червяков, и нет в Городе более квалифицированного специалиста по почвам и грунтам. Но нельзя сказать, что Шеллер окончательно превратился в крота – он всё так же любит побаловать себя вкуснейшими пирожными и ни за что не согласится работать в субботу.

Шафт — инструктор по выживанию клана Alpha. Вы можете выкинуть его на луну с часовым запасом воздуха и перочинным ножом, и он всё равно вернется домой с разведданными, добытыми на всех пролетавших мимо этой луны кораблях.

Все дело в особой способности рук и глаз расы Соко – зрением они способны у абсолютно любого объекта обнаружить некую контрольную точку, а прикосновением рук к этой точке либо разрушить этот объект, либо исправить его изъян. На счету у Соко уже есть несколько гигантских боевых роботов, развалившихся на бесполезные запчасти от одного прикосновения его ловких пальцев, но пускать такое грозное оружие напрямую против живых разумных существ ему не позволяет моральный кодекс его родной планеты. Поэтому в схватке с живыми противниками Соко приходиться пускать в ход банальные, но действенные парализующие захваты грозного боевого искусства шва-нох.